L’histoire de son élection à l’Académie française

L’officier de Marine Pierre Loti (1850-1923) devient le benjamin de l’Académie française lorsqu’il y est élu en 1891. Sa relative jeunesse explique-t-elle les saillies qui émaillent son discours d’entrée sous la Coupole, un an plus tard, et lui valent les foudres de la presse, Barrès en tête ?

Il s’en prend au naturalisme, alors que Zola est dans la salle. Et il a cet aveu, détonant : «Je ne lis jamais !» C’est inexact : il a lu, Flaubert et Chateaubriand entre autres. Mais, surtout, il écrit. Comme nul autre, dans un style impressionniste aussi personnel que novateur.

Voici son discours «plein de révélations», la réponse de l’académicien qui l’accueille et connaît son Loti, les réactions que suscite son arrivée tonitruante parmi les Immortels. On croise aussi Alphonse Daudet, Ernest Renan, Edmond de Goncourt, Juliette Adam, Alice de Monaco... On lit une page savoureuse de l’histoire littéraire française.