Quand un coup de fil de la police informe Elizabeth Hampton du décès de sa mère, elle est doublement choquée d'apprendre que la mort est considérée comme "suspecte", et que son frère Ronnie, handicapé mental, pourrait être impliqué. Ce dernier, qui vivait toujours avec la défunte au moment du drame, et dont les crises de colère à répétition inquiétaient son entourage, est hospitalisé d'office. Alors que le doute sur l'innocence de Ronnie semble gagner jusqu'à ses plus fidèles soutiens, Elizabeth reste convaincue qu'il n'a rien à voir avec tout ça. Mais qui, dans ce cas, a bien pu vouloir tuer une tranquille et paisible retraitée ?

Derrière le calme de façade d'une petite ville du Midwest américain, David Bell met en scène un drame familial sombre et captivant. Et s'affirme, avec ce troisième roman, comme l'un des maîtres actuels du thriller psychologique.