La fainéantise est élevée au rang des valeurs supérieures dans cette famille cairote : Galal n'a pas bougé de son lit depuis sept ans, Rafik a renoncé à épouser la femme qu'il aime de peur qu'elle trouble sa somnolence. Serag, le plus jeune des frères, veut commettre la folie d'aller travailler en ville au grand dam du vieil Hafez qui exprime sa fureur en ses termes : "Qu'est-ce que j'entends ? Tu veux travailler ! Qu'est-ce qui te déplaît dans cette maison ? Fils ingrat ! Je t'ai nourri et habillé pendant des années et voilà tes remerciements !" Albert Cossery en appelle ici au sommeil comme d'autres à l'insurrection armée.