Au début de l’ère Meiji (1868-1912), quand, sous l’influence de l’Occident, le Japon met en place un enseignement scolaire, on voit apparaître dans les estampes traditionnelles, des écoliers vêtus à l’occidentale, en train de jouer ou d’étudier, représentant un enfant idéal. Ces estampes sont les reflets d’une nouvelle époque et d’une société transformée par la modernisation. Elles utilisent des mots en anglais ou illustrent la vie de célèbres occidentaux servant ainsi de matériel pédagogique destiné à éduquer filles et aux garçons qui ambitionnent de réussir dans la vie en s’ouvrant au monde Il subsiste encore un parfum de l’époque Edo (1603-1868) dans les ruelles des villes japonaises et à partir du milieu de l’ère Meiji, et on retrouve dans ces estampes une certaine nostalgie pour cette époque révolue, avec des enfants vêtus de ravissants kimonos au charme d’autrefois. Miyagawa Shuntei, Yamamoto Shôun et d’autres maîtres de l’estampe nés pendant l’ère Meiji rencontrent un certain succès avec leurs minutieuses représentations d’enfants perpétuant les jeux à la mode à l’époque Edo. Les anciennes estampes-jouets (omocha-e) continuent elles aussi d’être produites et sont toujours autant appréciées des enfants. Réunissant des estampes et des livres du Kumon Institute of Education et du Machida City Museum of Graphic Arts, cet ouvrage accompagne une exposition qui porte un regard inédit sur les représentations d’enfants s’amusant et étudiant à une époque où souffle le vent de la modernité, même si toutes les traces d’Edo n’ont pas été effacées. Il réunit plus de 150 estampes représentant des enfants, et d’autres destinées aux enfants : estampes pédagogiques , estampes-jouets ou encore estampes de récits. C’est une illustration inédite et originale de la période Meiji qui a tant intéressé le monde occidental.