Spécialiste de renom de l'étude comparée des civilisations chinoise et européenne, Chen Lemin fut directeur de l'Institut d'études européennes de l'Académie chinoise des sciences sociales et président de l'Association chinoise des études européennes.
Il apprit très jeune la calligraphie et la peinture traditionnelles, et se passionna également pour les langues et les littératures européennes, qu'il étudia à l'Université de Pékin. Devenu membre du Conseil mondial de la Paix, il fut envoyé en mission en Europe, Asie, Afrique et Amérique latine, avant de s'orienter en 1980 vers la recherche universitaire. Il a publié une vingtaine d'ouvrages.
Après sa retraite en 1994, sans interrompre ses travaux de recherche et activités d'écriture, il réalisa de nombreuses calligraphies et peintures jusqu'à sa mort qui survint en 2008. Ce n'est qu'après son décès qu'une maison d'édition chinoise a découvert son travail artistique et l'a publié.