Laurent Lepage est un gamin à l'imagination débridée. À Three Pines, pas un jour ne passe sans qu'il ne soit témoin de phénomènes étonnants : invasion d'extraterrestres, arbres qui marchent ou autres dinosaures nageant dans l'étang... Aussi, lorsque le garçon de neuf ans découvre un canon géant dissimulé au coeur de la forêt, personne ne l'écoute. Pas même Armand Gamache, qui a pris sa retraite au village.

Quand l'enfant est retrouvé mort quelques jours plus tard dans un fossé et que les enquêteurs localisent un gigantesque lance-missiles, l'ex-inspecteur-chef comprend que le petit fabulateur a dit vrai cette fois-ci et l'a payé de sa vie. Mais qui, parmi les habitants, a pu commettre cet odieux crime ? Et comment expliquer la présence d'une arme de destruction massive dans la paisible bourgade ? Alors que s'engage une traque effrénée, digne des plus grands romans d'espionnage, les pires craintes de Gamache semblent se confirmer. Un monstre est venu autrefois semer le malheur à Three Pines. Et il pourrait bien être de retour.