Tot Lohman a beau savoir tirer mieux que personne, c'est un jeune homme farouchement non violent. Mais lors d'un bal, brutalement agressé par le jeune Shorty Boyd, il est contraint de se défendre et tue son adversaire. Riches éleveurs, les Boyd sont nombreux, puissants. Le patriarche, assoiffé de vengeance, ne reconnaît pas la légitime défense et le clan se lance aux trousses du jeune homme. Traqué, sans personne vers qui se tourner, Lohman prend la fuite et tente de rejoindre le Nouveau-Mexique pour y retrouver son père. Dans ce long et douloureux périple, il doit affronter une nature hostile et des poursuivants impitoyables qui l'entraînent malgré lui dans un engrenage de violence qui risque de le broyer.

Avant d'être l'un des très grands westerns de Henry Hathaway, l'un des plus adultes des années 1950, «La Fureur des hommes» est un roman particulièrement original qui multiplie les points de vue et les narrateurs - journal intime, lettres -, ce qui nous vaut un récit âpre, dense et mémorable, "aussi sombre et dépouillé qu'une ballade" («Harper's Magazine»).