Kiosquier de la rue de Flandres, de 1983 à 1990, Jean Rouaud a disposé d’une fenêtre sur le Paris populaire, cosmopolite. Défilent les figures pittoresques du quartier, galerie d'éclopés, de vaincus, de ratés, de rêveurs, dont le destin inquiète l'apprenti-écrivain engagé dans sa quête littéraire encore obscure, et qui se voit vieillir comme eux. Au-delà, on retrouve l'aventure d'un homme qui se fait l'archéologue de sa propre venue aux mots.

Jean Rouaud est né en 1952. Écrivain, il a exercé divers petits boulots, notamment kiosquier de la rue de Flandres dans le 19e arrondissement avant de se voir attribuer le prix Goncourt pour les Champs d'honneur en 1990. Écrivain touche-à-tout, il écrit également des chansons, des scenarii, des documentaires et pour le théâtre.