Les essais regroupés ici fournissent un aperçu non seulement des livres que possédait Walter Benjamin, mais aussi sur le type même du collectionneur, ce « mystérieux genre d'homme qui peut dire : Je crois à mon âme, la Chose ». Les curiosités qu'il déballe sous nos yeux - livres pour enfants, abécédaires, rébus, témoignages rédigés par des malades mentaux - attestent toutes un refus de dissocier le texte de l'iconographie, ou plus généralement de la matérialité du livre. Les essais théoriques sur l'acte de collectionner et la liste de lectures - catalogue fragmentaire dressé par Benjamin lui-même - introduisent à l'univers de ce penseur aussi inclassable qu'inépuisable.