A? la veille de la Seconde Guerre mondiale, l'e?migration russe en Europe, bien que peu homoge?ne, e?tait rassemble?e par le rejet du bolchevisme et la nostalgie de son pays perdu apre?s la re?volution et la guerre civile. Le de?clenchement du conflit allait constituer une tre?s rude e?preuve et le dilemme sera incarne? par l'attitude a? adopter dans la guerre. Qui soutenir ? Qui combattre ? Ainsi, les Russes d'Europe se retrouveront e?cartele?s entre une double tentation : d'un co?te? Hitler et sa promesse d'ane?antir le re?gime bolchevique, de l'autre Staline, qui faisait figure de de?fenseur de la Russie, poussant certains Russes blancs a? combattre aux co?te?s de leurs compatriotes sovie?tiques, autrefois leurs ennemis. Les re?ponses a? ces questions furent rarement motive?es par un engagement politique. Jamais simples ou univoques, elles sont alle?es depuis l'engagement dans la Re?sistance et le soutien a? l'Arme?e rouge jusqu'au combat contre le bolchevisme aux co?te?s de l'arme?e allemande.
Pour tous les camps, l'histoire s'est termine?e dans la de?sillusion et la trage?die. Beaucoup de ceux qui e?taient partis combattre les bolcheviks ont e?te? livre?s par les Allie?s a? Staline. Ils furent exe?cute?s ou condamne?s au Goulag. Les Russes re?sistants ne virent gue?re les choses e?voluer en URSS dans le sens espe?re?. Nicolas Ross analyse ce panorama dans toute sa complexite?, en se basant sur des archives peu explore?es auparavant, et sur de nombreux te?moignages directs de certains acteurs de ces e?ve?nements.
Nicolas Ross est historien, spe?cialiste de la Russie, en particulier de l'e?migration russe blanche. Il dirige aux e?ditions des Syrtes la collection « Me?moire de l'e?migration blanche ». Il est l'auteur de nombreux ouvrages dont Ils ont tue? le tsar. Les bourreaux racontent (2018).