Monocle, haut-de-forme, fleur à la boutonnière et revolver en poche : depuis 1905, la silhouette d'Arsène Lupin a effrayé et diverti des générations de lecteurs. Dandy et bagarreur, scélérat et charmeur, ce gentleman a sévi dans plus d'une vingtaine d'oeuvres, nées de l'imagination de Maurice Leblanc (1864-1941).
Lupin fait une apparition aussi brève que décisive dans L'Éclat d'obus (1916), en uniforme de médecin-major, pour venir en aide au lieutenant Paul Delroze, sans nouvelle de la jeune femme qu'il a épousée à la veille de la guerre.
Toujours imprévisible, il réapparaît en 1928 sous le pseu donyme de Jim Barnett, détective surdoué aux méthodes très spéciales, pour mener huit enquêtes avec la compli cité du propre assistant de l'inspecteur Ganimard... son principal adversaire !