Marc Bloch attribua la défaite de 1940 à un retard de la pensée : les dirigeants français se sont laissés surprendre. Aujourd'hui, c'est l'Europe qui s'est laissée surprendre, pour la même raison, mais le défi est nouveau. Avec audace et clarté, Jean François Billeter pose les questions appelées par le moment de l’histoire où nous sommes.

Pour avoir un avenir, les citoyens européens doivent créer une république européenne dont la vocation sera la puissance et la liberté. La liberté naîtra d'une connaissance partagée du sujet humain. Celle-ci mettra en évidence ce qui, dans la société moderne, empêche chacun de devenir un sujet libre. Ce système mortifère ne peut être compris qu’en considérant son origine et son histoire, ce que l'auteur fait aussi, comblant un autre retard de la pensée.