J'ai voulu rendre hommage au monde ouvrier en comblant une lacune de la littérature coréenne, dit Hwang Sok-yong à propos de Mater 2-10. Ce récit est à la fois l'histoire de mon enfance, de mon pays natal, et celle des ouvriers qui y ont vécu.

A travers trois générations de cheminots, c'est un siècle de luttes et de révoltes magnifiquement, précisément décrit par un écrivain lui-même profondément engagé. Il part du présent et remonte le temps jusqu'à l'occupation japonaise, vue du côté des travailleurs et des militants : les grèves, l'organisation des cellules de résistance, les liens avec Shanghai ou la Mandchourie, la traque de la police, les morts sous la torture. Les solidarités de femmes et d'hommes qui se battent pour la liberté de leur pays.
C'est une période passionnante, chaotique, où les chemins de fer jouent un rôle majeur, construits avec le sang et les larmes du peuple coréen, que nous fait découvrir ce roman traversé aussi par l'invisible et les fantômes, auquel son auteur a voulu donner l'apparence des vieilles photos un peu fanées, la patine des choses du passé.
Bien que le monde change lentement, très lentement, je n'abandonne pas l'espoir de le voir changer pour le mieux, nous dit à la fin Hwang Sok-yong.

Mater 2-10 a été finaliste de l'International Booker Prize en 2024.