1791 : Un manuscrit relate une merveilleuse histoire d'amour, commencée sur une île lointaine pour se terminer à Paris... cent cinquante ans plus tard.
1865 : Peu avant sa mort, Charles Baudelaire est victime d'une étrange aventure. Il la raconte dans une nouvelle restée inédite, L'Éducation d'un monstre.
1940 : L'écrivain Walter Benjamin rencontre une femme mystérieuse au cimetière Montparnasse, qui lui demande de partir à la recherche de L'Éducation d'un monstre . Ses recherches le mènent à la société Baudelaire, présidée par Coco Chanel. Il découvre bientôt qu'un bon nombre de morts suspectes ont eu lieu dans les rangs de celle-ci. Alors que les nazis entrent dans Paris, il relate son enquête dans La Cité des fantômes .
De nos jours : un relieur parisien est missionné pour travailler sur les trois manuscrits précités par une riche cliente surnommée la baronne. Quand celle-ci est assassinée...