On a dû insister pour qu'Émile se mette à courir. Mais quand il commence, il ne s'arrête plus. Il ne cesse plus d'accélérer. Voici l'homme qui va courir le plus vite sur la Terre.

Si la vie de Zatopek, une vie de records et de joies ternes, fut composée sur mesure par le régime communiste et étroitement contrôlée, Jean Echenoz inscrit ce portrait en sueur et en muscles dans un flou temporel. Seul compte le regard sur le monde posé par cet ouvrier tombé un peu par hasard dans le sport. Et l'écrivain ironise ; d'une légende il extrait une vie marquée d'autant d'efforts que de hasards de circonstances. Et, l'air de rien, Émile continue d'avancer, jusqu'à ce que « la locomotive » - ainsi qu'on le surnomme - commence à ralentir. Calquant ses mots sur les pas d'Émile, Jean Echenoz transcende le sport et l'histoire avec une rare intensité narrative.

Grand Prix de littérature sportive 2008 , décerné par l'Association des écrivains sportifs.

Prix des lecteurs du Télégramme 2009

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