Cette première monographie du photographe constitue l'aboutissement d'un travail au long cours mené dans ce pays, tout d'abord sur les mutations du monde paysan et industriel chinois à partir de 1998 avec la série Erased puis REC sur la société de surveillance à outrance et les événements récents de protestation à Hong Kong. À travers ces études de terrain menées sur plus de vingt ans, Bertrand Meunier scrute, examine l'évolution de l'empire du Milieu et dresse un état des lieux sans concession de ce pays où les transformations sociales exacerbent les inégalités. Il s'intéresse ainsi aux villes périphériques, aux laissés-pour-compte et à la dureté du quotidien.

Privilégiant le temps long, il s'inscrit dans une démarche documentaire éloignée de l'actualité, portant sur une analyse sociologique où l'information se trouve souvent hors du cadre. À travers des images fortes, méticuleusement composées, il construit des séquences narratives dans une démarche proche du cinématographique, empreintes d'onirisme. Le choix du noir et blanc, de tonalités contrastées, de l'argentique qui fait ressortir le grain, la matière de ces zones industrielles oscillant entre gris fantomatique et noir charbonneux, témoignent d'un univers à la fois dur, poétique et tourmenté qui correspond à sa vision subjective de la société chinoise.

Texte de Pierre Haski, Journaliste français spécialiste de la Chine