Qu'est-ce que l'écologie humaine ? En livrant une généalogie de la pensée écologique dans les sciences sociales et en l'illustrant par une série d'enquêtes, cet ouvrage défend trois approches complémentaires de l'étude des milieux de vie humains.
Il revient, d'abord, à Chicago, aux origines de l'écologie humaine, quand ont été forgés les premiers outils d'analyse statistique et cartographique des territoires urbains et suburbains. Il rend compte, ensuite, d'une socio-anthropologie des mondes sociaux, avec leurs espaces de vie et leurs histoires de vie : une série de cas d'étude, de la banlieue parisienne à Bruxelles, Hollywood ou Hambourg, démontre ici la fécondité de cette ethnographie des milieux de vie. Il propose, enfin, une troisième perspective, qui combine une sémiologie et une psychologie écologiques. Centrée sur les corps des citadins et les champs d'expérience à leurs entours, elle décrit leurs façons de s'ancrer dans différentes espèces d'espaces, de les percevoir et de les transformer. Ces territoires, lieux d'appropriation, d'expérimentation et de protestation, sont aussi des terrains de conquête et de résistance : l'écologie humaine s'ouvre alors au droit à la ville.
Trois perspectives sur l'écologie humaine qui explorent comment les sociétés humaines sculptent leurs milieux de vie dans la biosphère terrestre. Cet ouvrage contient en outre des articles inédits de Robert E. Park et l'ethnographie pionnière de la " ville telle que la vivent les enfants " par Martha Muchow en 1935. Ses présentations intermédiaires en font un utile manuel de synthèse sur différents épisodes de la sociologie de Chicago et de l'histoire de l'écologie humaine.