Après dix-neuf ans de bagne, Jean Valjean est enfin libre. Considéré comme un homme dangereux, il trouve sa rédemption auprès de monseigneur Myriel, qui lui donne une chance de se racheter. Dès lors, il décide de se vouer au bien et d'aider les miséreux.

Son destin croise celui de Fantine, jeune mère célibataire tombée dans la misère et la déchéance. Fidèle à la promesse qu'il lui a faite sur son lit de mort, il part chercher sa fille Cosette, qu'elle avait été contrainte de confier aux Thénardier.

Jean Valjean l'arrache aux griffes des cruels aubergistes et emmène Cosette à Paris, pour lui offrir une vie meilleure. Mais l'inspecteur Javert n'a de cesse de le traquer pour le confronter à son passé.