Cet opus de l'œil curieux présente une quarantaine de marines choisies au sein de l'œuvre de Victor Hugo conservé au département des Manuscrits de la Bibliothèque nationale de France.
Poète, dramaturge, romancier, homme politique, humaniste, Victor Hugo fut aussi un immense artiste. En témoignent les encres issues de ses années d'exil à Guernesey, seul face à l'océan ‒ miroir et métaphore de l'immensité de l'œuvre en cours ‒, ou celles de son retour.
À travers ces marines, c'est ainsi tout à tour le désir de gloire et de postérité du poète qui s'exprime, son invincible courage, sa foi en la géniale démesure de son œuvre et de son esprit. En bref, sa destinée.
En outre ‒ intuition magistrale du poète ou légitime évidence ‒, l'entrée des manuscrits et des dessins de Victor Hugo à la Bibliothèque, explicitement appelée de ses vœux et couchée en 1881 par testament, fit date et sut infléchir la politique d'enrichissement des collections du département, qui, dès lors, fut ouverte à la littérature moderne et contemporaine.